Au large de la Costa Brava espagnole se cache un trésor sous-marin exceptionnel : les Îles Medes. Cet archipel de sept îlots, situé à seulement un kilomètre de la côte de L'Estartit, est devenu une destination de renommée mondiale pour les plongeurs. Avec ses eaux cristallines et sa biodiversité marine foisonnante, ce parc naturel protégé offre une expérience de plongée unique en Méditerranée. Des mérous géants aux prairies de posidonie en passant par les gorgones rouges, les Îles Medes promettent des rencontres inoubliables pour les passionnés d'exploration sous-marine.
Écosystème marin unique des îles medes
Les Îles Medes abritent un écosystème marin d'une richesse exceptionnelle, fruit d'une protection rigoureuse mise en place depuis 1990. Cette réserve marine intégrale a permis la régénération spectaculaire de la faune et de la flore sous-marines. Vous y trouverez une biodiversité impressionnante, avec plus de 1300 espèces recensées sur une superficie de seulement 21 hectares.
Parmi les habitants emblématiques des fonds marins des Medes, on compte de nombreux mérous bruns, dont certains spécimens peuvent atteindre plus de 1 mètre de long. Ces géants des mers cohabitent avec des bancs de sars, des murènes, des langoustes et même des barracudas. La diversité des habitats sous-marins - des tombants vertigineux aux grottes obscures en passant par les prairies de posidonie - offre un refuge idéal pour une multitude d'espèces.
Les fonds rocheux des Îles Medes sont tapissés de gorgones rouges et jaunes, véritables forêts sous-marines qui abritent une microfaune colorée. On y observe également des éponges, des anémones et des nudibranches aux couleurs éclatantes . Cette profusion de vie fait des Medes un véritable aquarium naturel à ciel ouvert.
Les Îles Medes sont considérées comme l'une des plus belles réserves marines de Méditerranée occidentale, offrant une biodiversité comparable à celle de la mer Rouge.
Spots de plongée emblématiques autour des îles
Les Îles Medes regorgent de sites de plongée exceptionnels, adaptés à tous les niveaux d'expérience. Chaque spot possède ses particularités et ses trésors cachés, promettant des plongées variées et toujours surprenantes. Voici un aperçu des sites les plus réputés :
La vaca : exploration de la grotte sous-marine
La Vaca est sans doute le site de plongée le plus célèbre des Îles Medes. Cette immense grotte sous-marine traverse de part en part l'île principale, offrant un spectacle saisissant. Longue d'environ 40 mètres, La Vaca présente deux entrées spacieuses qui laissent pénétrer la lumière, créant des jeux d'ombres et de lumières fascinants. Les parois de la grotte sont tapissées de gorgones rouges et d'éponges multicolores.
À l'intérieur, vous croiserez probablement des bancs de castagnoles et de sars, ainsi que des congres tapis dans les anfractuosités. La traversée de La Vaca est une expérience inoubliable , accessible aux plongeurs de niveau intermédiaire. À la sortie de la grotte, un tombant vertigineux vous attend, peuplé de mérous imposants et de barracudas.
El dofí nord : rencontre avec les mérous bruns
El Dofí Nord est réputé pour ses rencontres rapprochées avec les mérous bruns, véritables stars des Îles Medes. Ce site offre une topographie variée, avec des plateaux rocheux entrecoupés de failles et de petites grottes. Les mérous, habitués à la présence des plongeurs, se laissent approcher de près, offrant des opportunités uniques pour l'observation et la photographie sous-marine.
Outre les mérous, El Dofí Nord abrite une faune diverse comprenant des murènes, des rascasses, des poulpes et des bancs de sars. Les plongeurs attentifs pourront également repérer des nudibranches aux couleurs vives et des crevettes nettoyeuses. Ce site convient aux plongeurs de tous niveaux, avec des profondeurs allant de 5 à 30 mètres.
La pota del llop : plongée le long des falaises verticales
La Pota del Llop, ou "Patte du Loup" en français, tire son nom de la forme caractéristique de ses falaises sous-marines. Ce site offre une plongée spectaculaire le long de parois verticales plongeant jusqu'à 50 mètres de profondeur. Les tombants sont recouverts de gorgones rouges et jaunes, créant un paysage sous-marin saisissant.
Ce spot est particulièrement apprécié pour l'observation des grands pélagiques. Il n'est pas rare d'y croiser des bancs de barracudas, des thons et même parfois des poissons-lunes . La Pota del Llop est recommandée aux plongeurs expérimentés en raison de sa profondeur et des courants potentiels.
El carall bernat : observation des gorgones rouges
El Carall Bernat est un îlot rocheux qui s'élève à 51 mètres au-dessus de la surface, offrant un site de plongée unique. Ses parois sous-marines sont tapissées de gorgones rouges d'une densité exceptionnelle, formant de véritables forêts ondulantes. C'est un spectacle à couper le souffle pour les amateurs de vie fixée.
Ce site est également réputé pour ses rencontres avec les grands prédateurs. Mérous, dentis et sérioles chassent fréquemment dans les eaux claires d'El Carall Bernat. Les plongeurs chanceux pourront même apercevoir des aigles de mer. La plongée autour de cet îlot convient aux plongeurs intermédiaires et avancés, avec des profondeurs allant de 15 à 40 mètres.
Techniques de plongée adaptées aux îles medes
Les conditions de plongée aux Îles Medes nécessitent l'application de techniques spécifiques pour profiter pleinement de l'expérience tout en préservant l'environnement. Voici quelques approches recommandées :
Plongée dérivante dans le courant de freuetó
Le courant de Freuetó, situé entre les îles principales, offre l'opportunité de pratiquer la plongée dérivante. Cette technique consiste à se laisser porter par le courant tout en observant la vie marine. Elle permet de couvrir une plus grande distance et d'économiser son air. Pour une plongée dérivante réussie aux Medes, il est essentiel de :
- Bien planifier son itinéraire en fonction des courants
- Maintenir une flottabilité parfaite pour éviter tout contact avec le fond
- Rester groupé et communiquer régulièrement avec ses coéquipiers
- Utiliser un parachute de palier pour signaler sa position en fin de plongée
La plongée dérivante dans le courant de Freuetó offre souvent des rencontres surprenantes avec des bancs de poissons pélagiques et des mammifères marins de passage.
Photographie sous-marine des prairies de posidonie
Les Îles Medes abritent de vastes prairies de posidonie, véritables poumons de la Méditerranée. Ces herbiers marins offrent un terrain de jeu idéal pour les photographes sous-marins. Pour capturer la beauté de cet écosystème unique, quelques techniques s'imposent :
- Utiliser un grand angle pour saisir l'étendue des prairies
- Jouer avec la lumière naturelle qui filtre à travers les feuilles
- Se rapprocher du sol pour photographier la microfaune cachée entre les rhizomes
- Être patient pour saisir les interactions entre les poissons et la posidonie
La photographie des prairies de posidonie demande une approche délicate pour ne pas endommager cet écosystème fragile. Il est crucial de maîtriser parfaitement sa flottabilité et d'éviter tout contact avec les plantes.
Navigation en plongée autour des îlots de tascons
Les îlots de Tascons, situés au sud de l'archipel, offrent un terrain de jeu idéal pour pratiquer la navigation sous-marine. Cette technique consiste à s'orienter précisément sous l'eau à l'aide d'un compas et de repères naturels. Pour une navigation réussie autour des Tascons, il faut :
- Étudier attentivement la topographie du site avant l'immersion
- Identifier des points de repère clairs (roches, tunnels, changements de relief)
- Utiliser le compas en combinaison avec les repères naturels
- Tenir compte des courants qui peuvent modifier la trajectoire
La maîtrise de la navigation sous-marine permet d'explorer en toute sécurité les recoins les plus secrets des Tascons, comme les grottes cachées et les arches naturelles qui abritent une faune surprenante.
Réglementation et conservation de la réserve marine
La protection des Îles Medes est essentielle pour préserver ce joyau de la Méditerranée. Des règles strictes encadrent la pratique de la plongée dans la réserve :
Le nombre de plongeurs est limité à 450 par jour, répartis sur les différents sites. Les centres de plongée agréés disposent de quotas et doivent réserver les créneaux à l'avance. Il est interdit de prélever quoi que ce soit dans la réserve, y compris des souvenirs inertes comme des coquillages vides. Le nourrissage des poissons est strictement prohibé pour préserver l'équilibre de l'écosystème.
Les plongeurs doivent maintenir une distance minimale de 2 mètres avec le fond et les parois pour éviter tout dommage à la faune fixée. L'utilisation de gants est interdite pour limiter la tentation de toucher. La chasse sous-marine et la pêche sont totalement proscrites dans le périmètre de la réserve.
La préservation des Îles Medes est l'affaire de tous. Chaque plongeur doit agir en ambassadeur de l'environnement marin.
Ces mesures, bien que contraignantes, ont permis la régénération spectaculaire de l'écosystème des Medes. Elles garantissent aux plongeurs des expériences inoubliables dans un environnement préservé pour les générations futures.
Centres de plongée certifiés et excursions guidées
Pour plonger aux Îles Medes, il est obligatoire de passer par un centre de plongée agréé. Ces structures professionnelles garantissent le respect de la réglementation et offrent un encadrement de qualité. Voici une sélection de centres réputés :
Aquàtica diving center : formations PADI avancées
Aquàtica Diving Center est l'un des centres les plus établis de L'Estartit. Reconnu pour la qualité de son enseignement, il propose des formations PADI de tous niveaux, avec une spécialisation dans les cours avancés. Leurs instructeurs expérimentés vous guideront dans l'exploration des sites les plus spectaculaires des Medes.
Aquàtica dispose d'équipements modernes et propose des sorties journalières ainsi que des forfaits plongée + hébergement. Leur bateau spacieux permet d'accéder confortablement à tous les sites de l'archipel.
Unisub costa brava : plongées nocturnes à la cova del dofí
Unisub Costa Brava se distingue par son offre de plongées nocturnes, notamment à la Cova del Dofí. Ces immersions après le coucher du soleil révèlent un tout autre visage des Medes, avec l'apparition d'espèces rarement observées de jour. Équipés de lampes puissantes, vous explorerez les recoins obscurs de la grotte, à la rencontre de la faune nocturne.
Le centre propose également des stages photo pour immortaliser la beauté des fonds marins des Medes. Leurs guides connaissent les meilleurs spots pour capturer des images saisissantes.
Diving center les illes : explorations en petit groupe
Diving Center Les Illes privilégie une approche personnalisée avec des sorties en petits groupes. Cette formule permet un encadrement attentif et une expérience plus intime des Medes. Leur équipe de guides passionnés partage volontiers ses connaissances sur l'écosystème local.
Le centre propose des forfaits découverte idéaux pour les plongeurs débutants, ainsi que des explorations plus techniques pour les plongeurs confirmés. Leur bateau rapide permet d'accéder rapidement aux sites les plus éloignés de l'archipel.
Hébergement et infrastructures pour plongeurs à L'Estartit
L'Estartit, porte d'entrée des Îles Medes, offre toutes les infrastructures nécessaires pour un séjour plongée réussi. La station balnéaire dispose d'une large gamme d'hébergements adaptés aux besoins des plongeurs :
Des hôtels spécialisés proposent des services sur mesure : local sécurisé pour le matériel
, séchoir pour combinaisons, rinçage du matériel à l'eau douce, etc. Des appartements et résidences avec kitchenette permettent de préparer ses repas et de stocker son équipement. Certains centres de plongée proposent même des hébergements sur place pour plus de commodité.Le port de L'Estartit est parfaitement équipé pour accueillir les bateaux de plongée, avec des pontons dédiés et des espaces de chargement du matériel. De nombreux commerces spécialisés proposent la vente et la location d'équipements de plongée. Vous trouverez également des ateliers de réparation et des stations de gonflage.Pour se restaurer après une journée d'exploration sous-marine, L'Estartit regorge de restaurants proposant une cuisine méditerranéenne savoureuse. Certains établissements sont particulièrement appréciés des plongeurs pour leurs menus copieux et équilibrés. Le soir, quelques bars animés permettent de partager ses expériences autour d'un verre.La station dispose également d'un centre médical hyperbarique, essentiel en cas d'accident de plongée. Cette infrastructure de pointe assure la sécurité des plongeurs et permet une prise en charge rapide si nécessaire.L'Estartit offre un cadre idéal pour combiner plaisirs de la plongée et confort de vacances, avec toutes les commodités à portée de main.Que vous soyez un plongeur chevronné à la recherche de nouvelles sensations ou un débutant désireux de découvrir les merveilles sous-marines, les Îles Medes ont tout pour vous séduire. Avec son écosystème préservé, ses sites de plongée variés et ses infrastructures de qualité, cet archipel s'impose comme une destination incontournable pour les amateurs de plongée en Méditerranée. Alors n'hésitez plus, plongez dans l'aventure des Îles Medes !